[公益] 一個都不放棄

（本文響應「第24屆點燃生命之火」勸募活動）

幾個禮拜前與阿餅到了位在光復南路信義路附近的「喜憨兒烘焙坊」，參加他們重新開幕典禮。典禮上，擔任教授憨兒做麵包的六福皇宮文世成師傅，表示令他感動的地方是：每一個憨兒都很懂得把握學習的機會。學習速度緩慢，但是絕對會專心一致地把每個動作紮實地做到好，不管是揉麵糰、沾芝麻、塗奶油…，一次做不好，就做第二次、第三次…。而也正是這點也讓我感觸很深。此刻能夠在工作崗位上打拼、在學校快樂學習，在家中安心休息享福的我們，之所以能夠安居樂業、時刻感受到生活中的「小確幸」，乃源自於我們手邊握有的夠多，有充分的空間餘裕去成就事業。但我們也往往很輕易地將事情視為理所當然。而這些先天能力受到限制的憨兒，好不容易能夠爭取到這樣的一個學習技藝、自立更生的機會。他們的心裡，當下只想著怎麼把麵包做好，因為唯有把麵包做的芳香好吃，客人才會再光顧，然後稱讚他們好棒、手藝真巧！這是一個正向的推進力量。

在台灣的每個鄉鎮角落，事實上還有更多貧困的孩子們比起憨兒更是缺乏資源，因為「貧窮」並不是一個極度外顯的特質，如果沒有經過觀察或懇談，沒有社福機構的資料記錄，在孩子們身著制服統一的外表下，是很難被察覺的。可是貧窮的陰影卻能深深地影響孩子的心靈。

還記得我童年的時候，家裡經濟狀況並不好。儘管不至於到需要社會福利機構介入的地步，但也是三天兩頭聽到母親在煩惱錢的事，甚至跟父親起爭執。母親白天在工廠做工，晚上還接家庭代工來掙點額外的金錢貼補家用。標會也是家常便飯的事，母親手頭上總有三、五個會在尬，有的甚至死會，隔天要繳會錢，今天還在跟親戚調頭寸。而在學校，老師要我們在學生資料卡上寫家庭經濟狀況，我因為害怕老師跟同學過問，所以總是填「小康」而非「清寒」。小學時代的學費還算少，幾百塊錢，但是上了國中，學雜費加起來也要兩、三千塊。記得當時，我為了減輕家裡的負擔，只好努力用功，以好成績換得學雜費減免的資格。有一個學期由於參加太多課外競賽，結果功課退步，導致隔一個學期失去了減免資格。為此，我還瞞了母親好久，一直到要學費繳納期限前夕，才將繳費單拿給母親。上高中的第一學期，看到學費變成五、六千塊，制服費也得八千多塊錢，更讓我在母親面前吞吞吐吐。母親希望我好好唸書，笑著要我放心，但我很深刻地感覺到那一陣子她的眉頭始終沒有展開過。我也問母親，是不是要申請就學貸款，她回答我說：「我不希望妳還沒出社會，身上就背著債。」我很難過，也起誓要認真讀書。我不能為母親減輕經濟負擔，但至少我可以讓她不要連我的課業都感到擔憂。

我也不是一直那麼懂事。母親在高一下學期因意外驟然過世，家裡只剩我一人還沒完成學業，得靠已經工作的姊姊提供我學費與生活費。在我高中三年級時，姊姊有天帶點生氣的口吻對我說：「如果考不上國立大學，那就去唸夜間部吧！妳上大學後得自己賺錢負擔一切了！」所幸最後我仍如願考上心中的第一志願，兼了許多家教來維持生活開銷，一切都還過的去。只是自始至終我的心裡仍有埋怨：「為什麼我要在這樣的一個環境中生活？我也想跟同學一樣穿好看的衣服、我也想出國旅行、我也想…。」

因此，當我偶然讀到一則關於台灣貧困兒童的報導時，心裡的感觸有多麼深刻。記得那是家扶中心針對貧困學童生活煩惱所作的調查。調查結果顯示「沒錢繳學費」、「怕同學嘲笑」與「對未來不抱期望」等等，是貧兒們心裡最大的煩惱。我小時候儘管沒有資格被列為「貧困兒童」，但母親刻意隱瞞龐大的經濟負擔，長期以來我雖假裝不知情，但卻是我心頭無法說出口的沈重壓力。

教育是貧兒們脫離貧窮的唯一途徑。只有上學，學得知識與謀生的技能，才能漸漸改善經濟困頓的惡劣環境。只是，台灣還有多少的貧困兒童，或許家裡離學校需翻過一個山頭的那樣遙遠，但對他們而言經濟上那道無形的斷層才是無可跨越的。也難怪這些孩子對未來不抱希望。失去對人生的期望，貧兒們永遠沒有脫貧的一天。這種狀況可能衍生的社會問題，我們也將付出更多的社會成本去解決。

身為這個社會的中生代，尤其因為從事教職的緣故，我常常在憂心我們下一代的品質。因為他們才是未來支撐這個龐大國家機器運轉的主要零件。「不放棄任何一個。」如果因為貧困，這些孩子就輸在起跑點上，寶石就沒有被發掘的一天，璞玉也永遠不會有機會被琢磨透出光彩。

「第 24 屆點燃愛心之火全民愛心募款活動」已經開始了，迴紋針邀請您一起捐出您的一份愛心，幫助失學的貧窮兒童，同時也為下一代刻下一個「愛的循環」的印記，讓他們學習除了愛自己，對他人更應該恆常關懷、時刻付出。