[英語] 拼字其實沒那麼難：in- 或 im-? (舊)

有網友在留言簿中問了一個英文字源的問題。記得很久以前還在無名的時候寫過類似的文章，所以轉貼過來。不過這篇文章並沒有明確回覆該網友的疑問就是了，得另外寫一篇繼續討論。

如果下面這些單字，要改成相反詞，讓他們具有否定的意義，要加上 in- 還是 im-? 或者是 il-、ir-？

accurate
mobile
legitimate
logical
practical
resistable
comprehensible

英文是個還算蠻有邏輯的語言，這些字首（prefixes）之所以有這些變化也不是亂槍打鳥，隨便愛選哪一個就選哪一個。完全是跟發音有關。

答案是：

inaccurate
immobile
illegitimate
illogical
impractical
irresistable
incomprehensible

大家可能會發現一個比較容易觀察出的現象，就是il-會跟 l 開頭的在一起，ir-會跟 r 開頭的組合，im-跟 m 開頭的結合。那 in- 呢？其實這組表示「否定」的字首最基本的長相是 in-，但會因為後面碰到的開頭的不同，而會有不同的變化。這就是所謂的「同化現象」。所謂近朱者赤、近墨者黑，語音也是一樣，會被後面鄰居給影響。in- 碰到利用雙唇發音的m 就會被影響也變成 im– ，同理可證，碰到另外兩個也是利用雙唇發音的 b 與 p 開頭的字也會變成 im- （別忘了自己唸唸看^^）。這也是為什麼possible的否定是impossible。il- 與ir- 也是這樣的道理。至於不是這以幾個字母開頭的字，則一律用 in-。再強調一次，完全是發音上的考量。

這個同化現象可以應用在其他單字的結構上。例如大家一定也看過許多 con- 或 com-，甚至cor- 與 col- 開頭的字，例如 contract（收縮/合約）、complain（而不是conplain~）、correlate（相關）、collect…這些字的字首都是一個 con- 變化來的。con- 的意思叫「一起、共同、全部」，想像一下，C O N-當中的C及O兩個字母像不像把你的食指跟拇指彎起來，好像要一把抓住東西一樣呢？

再給各位一張圖，會更容易聯想。每次跟學生解釋這個超級常見的字首，我一定會拿這張圖來說明。

合作金庫的企業識別 logo 是一個像是 co 的圖像，一方面合作金庫的英文名稱叫做 Cooperative Bank，有個 co- 字首，另一方面，就像我上面那張照片一樣，希望客戶們，手抓滿滿的財富（logo 中的 o，是一枚錢幣的樣子，注意到了嗎？）。

同理，即使是不能拆字根字首的字也是一樣。例如 important、hamburger、damp、embarrass…一樣，同化現象。大家可以舉一反三，想想看更多的例子。

當然我也發現例外。比方說comfortable（照道理應該是confortable，因為 f 不是雙唇音b、m、p之一）。但我查過這個字在古代的確是con-開頭，只是不知道為什麼後來變成了com-了。

希望不會講的讓各位霧煞煞^_^。英文拼字沒有想像中那樣難，懂得其中的道理後再繼續唸下去才會融會貫通。不只英文，其他學問都是這樣不是嗎？: )

下次再來談網友問到的 ad- 字首的變化，這組字首也很有趣。