2005 年第一次造訪北海道，當時的一切仍歷歷在目，沒想到一轉眼也已經將近 20 年，真不由得嘆道人生倏忽一瞬。當次來札幌，是投靠在一位學妹的住處，她就讀北海道大學的碩士班，受她幫忙許多，尤其是當地美食與景點的推薦，讓我人生中頭一次嚐到湯咖哩，之後便念念不忘。
只是，當時她介紹我去的店面，我寫在無名小站的美食紀錄已不復存在，因此這一次來札幌，我只能憑藉網路搜尋以及興之所至、隨遇而安地嘗試了三家湯咖哩。其中一家便是這家位於北海道大學附近的 Picante。
在我看到這家店名的時候，我的腦中馬上蹦出了一個發音很接近的英文單字 piquant，形容詞，意思是「刺激辛辣的」。後來查了一下典故，才發現 picante 本來是墨西哥大名鼎鼎的騷莎 Salsa 醬料中的一種，以蕃茄、洋蔥、墨西哥辣椒、大蒜與香菜等食材為原料製作而成，味道辛辣。我想與 piquant 語出同源吧？而店名喚做 Picante，想必也與一般的湯咖哩餐廳，味道更添一股異國風味？
不管如何，吃了才知道。
我踏進這家店之前，路上看了一下 google map 的店家評論，得知這家店的油煙味很重，回去飯店即便噴了除味噴霧，2 天都不見得能散去。我心中很是害怕，因為我對嗅覺比較敏感，最怕的就是吃了一頓飯，身上髮際沾染了特殊的氣味，如影隨行。果然，一踏進店裡，濃重的油煙味撲鼻而來，這下已經來不及，既來之則安之。我趕忙脫下保暖外套，塞進包裡，思索著身上的大學棉服比較好清洗，沾染味道也沒關係，然而又躊躇著待會離開店裡還是得穿上外套，仍不免沾上氣味…。就這樣百轉千迴、百分之一秒地翻轉幾個念頭，最後終究來不及，還是把外套留在包包裡。
可能不是旅遊旺季的緣故，店裡客人不多，而且幾乎都是當地人來用餐。到札幌的第一天晚上，我去過市中心的 Suage+ 吃過湯咖哩了，所以這一次很快就抓到點餐的訣竅：跟著菜單上的步驟，一步一步地決定湯咖哩口味的選擇。
第一步驟，選擇湯頭，憑藉漢字我大概可以知道，「38億年的風」風味濃重，但也是店裡的經典招牌吧？另外「開闢」是比較清淡的和風口味？而最後一個「藥膳」，就是加了藥膳，也是濃郁系列的。我最後選了經典的 38 億年的風口味。
第二步驟，選擇主菜。我選了 2005 當年第一次吃湯咖哩的「仔羊肉」，1590 円。
第三步驟，選辣度。我選了3星「幻影」辣度，加價 100 円。
第四步驟，可有可無的配菜。我點了炸半熟蛋，180 円。
我手指點餐完之後，一邊擔心身上殘留的味道，一邊環顧店裡的一切。我身處的位子裝潢多半是紅色系的，但看到店裡其他座位區也有藍色或者白色牆面。
店內被分為五個區域，按照世界五大洲的印象設計的裝修，以及餐桌和照明的配寘，使得每個區域都充滿了異國情調。 （來源：悠悠北海道）
上菜速度極快。眼前的這一碗湯咖哩，的確與之前吃過的所有湯咖哩都不太一樣，儘管顏色像是加了好幾勺辣油一般濃重，但質地卻是輕透的，不似其他湯咖哩那樣濃稠。幾樣湯咖哩中常見的蔬菜，包括胡蘿蔔、青椒、茄子、馬鈴薯與山藥，還有主菜蒜香烤羊肉。
Picante 最與眾不同的就是獨家湯碗設計，擺放主食的區域特別隆起增高，讓饕客們享受一目瞭然的豐富視覺饗宴。
不過在咬下羊肉的同時，我有些後悔。蒜烤的風味的確香美，但肉質本身太多筋，很難咬斷，我幾乎都是咀嚼再三還是咬不爛的情況下，只得囫圇吞下，是唯一美中不足的地方。其他像是蔬菜，不用說，北海道的蔬菜都是好吃的，尤其是馬鈴薯，吃到的沒有不香甜的。難怪法文中稱馬鈴薯為「土地的蘋果 ( pomme de terre)」，北海道的馬鈴薯果然名符其實。
不知道大家吃湯咖哩的時候，是怎麼個吃法？是把飯加進去湯裡像是泡飯那樣吃？還是用湯匙一勺一勺舀出湯咖哩，淋到飯上，再一瓢一瓢地吃飯？抑或是像我一樣，挖一口飯，輕輕地浸泡到湯咖哩中，讓飯吸收了湯汁，然後吃掉？
無論如何，北海道的湯咖哩都會讓我們吃到發汗、吃得暢快！
Picante 的飯，看起來是加了奶油的吧？顏色帶著淡淡黃油色。跟其他家湯咖哩一樣，店家也是讓客人可以選擇份量的，可以加價加大。我當天其實並沒有很餓，但一想到日本的米，即便是要飲食控制的我，也不該錯過這等美味，因此沒有刻意減少份量。
吃了湯咖哩後，對於這個炸半熟蛋，其實已經快要無福消受了。表層的麵衣其實炸得清爽不油膩，但我無論如何也吃不下那麼多了，只得勉強自己把麵衣給剝除，只吃了溏心蛋。
在北海道，只恨自己的胃納量太小，不然實在太多好吃的東西，都想每一種都來一點吶！
這次來北海道，趁著日幣跌到谷底，吃什麼買什麼都很暢快。這一餐結算 1870 円，合台幣根本不到 400 元，簡直跟在台北吃湯咖哩差不多了。
我帶著滿身滿頭的油煙味走出店外，耐著冷走在路上，想讓外頭的涼風吹散一下身上的氣息，所幸肚子裡的湯咖哩讓身體有了足夠的能量可抵禦涼空氣。雖然嘴巴上抱怨這味道，但心裡卻是滿足的。我同意每個人都有自己擁護的好吃湯咖哩，但要說這幾天吃到的幾家湯咖哩中，就屬 Picante 的湯頭味道的記憶點最深刻！
[info]
Picante
網站：PICANTE [ピカンティ]|soup calyi – SAPPORO
其他中文資訊：札幌湯咖喱PICANTE｜悠悠北海道 (uu-beihaidao.tw)
札幌市北區北13條西3丁目Acroview北大前1樓
+81-11-737-1600
11:30-21:45
無休，僅收現金，席位數44席
其他分店
湯咖喱 PICANTE 札幌站前店
北海道札幌市中央區北２條西１丁目８番地４ 青山大廈
Mon, Tue, Thu 11:00-15:30
Fri, Sat, Sun 11:00-19:00
定休：Ｗed
席位數20席
湯咖喱 PICANTE 札幌琴似店
札幌市西區琴似2條1丁目1-5（JR琴似站高架下）
+81-11-688-8126
11:00-15:00
17:00-21:00（L.O. 20:30）
湯咖喱 圓山PICANTE
札幌市中央區大通西28丁目1-2圓山公園大樓1F
+81-11-624-6359
11:00-21:00（L.O. 20:30）