「旅行」似乎總是與「美食」脫不了關係，畢竟人總離不開吃吃喝喝，而且飲食也能反應一地的風土民情。旅行時我常感心靈滿足，因此不見得一定要吃到必吃美食才能覺得一切圓滿，但倘若能順便吃到，總也不願意錯過。
近江八幡市位於京都車程約莫只要一個小時的火車車程，加上小橋流水風景如畫，可以說是安排京都近郊旅行熱門的首選地點。不過許多人到這裡來，並非僅僅因為美景，更多的是因為美食。日本最出名的三大和牛品種：松阪牛、神戶牛，另外便是近江牛肉。近江牛的培育地點主要在滋賀縣東部，也就是近江八幡市附近，因此怎麼可以入寶山空「腹」而歸呢？
我造訪近江八幡市的當天下著冰冷的凍雨。走逛了八幡堀附近的重要景點後也差不多是中午時分，我拿出手機上了 tabelog 網站開始搜尋打牙祭的餐廳。「西川」在網站上獲得的分數是 3.43，其實並不是最高的。不過因為就在八幡堀附近，加上天氣太冷，我也急著想取暖，於是當機立斷地直接前往餐廳。
餐廳一進門是近江牛肉與食材的小超市，右邊才是餐廳。冬天遊客不多，不過店裡已經有一、兩組客人在享用午餐了。
我雖不諳日文，不過點餐倒從來沒遇過什麼問題，用反應極慢的平假片假名慢拼湊，慢再看看菜單裡的照片、琢磨一下價錢，也就按下桌上的服務鈴，請服務生來點餐。
西川的菜單上，近江牛料理不外乎是牛排、鐵板燒、壽喜燒、小火鍋、丼飯，也有提供外帶的便當。價錢自然不低，從最便宜的丼飯 1250円（未稅），到最貴的極上鐵板燒 15000円（未稅），視荷包深度任君挑選。而我點的是價位還算便宜 3700円（未稅）的壽喜燒午間套餐。
服務生對於我這個外地人非常客氣體貼，很快地送上單人小鍋，鍋裡早已鋪好各式蔬菜與蒟蒻，另外一盤近江牛肉（120g）、小菜、生雞蛋、味噌湯以及白飯。
之前在京都滋賀龍王 Outlet Park 的「岡喜」也吃過近江牛肉飯午餐，不過上桌的當然是已經煮得熟透的牛肉。這麼恭敬、謹慎、仔細地端詳近江牛肉，在這裡是第一次。西川的近江牛肉片，厚度約有 2mm 左右，油花分布地綿密細緻，是我從未見過的牛肉紋理，光看外表就知道一定好吃！
另外也把蛋打散。有人說吃壽喜燒要去掉蛋白，只用蛋黃部分就好，這點我個人不那麼同意，一來蛋白與蛋黃口感濃稠度也不太一樣，滋味也各有千秋，沾著鹹鹹香香的肉片吃，在舌尖齒縫中的味覺體驗也絕對不同。
此刻小鍋裡已經開始滋咕滋咕地冒泡，該是可以放肉片進去的時候。
雖然肉片有一點厚度，但沒想到夾起來卻是如此柔軟！就像是一件溫柔的喀什米爾羊毛衫在春寒料峭的季節披在肩上一般，肉片自然地垂墜在筷子上！
這樣上好的牛肉怎能煮太久？我見大概五、六分熟，甚至還帶點血色，就迫不及待從鍋裡夾起來，先吃原味看看。
啊！這牛肉完全沒有筋啊？這是怎麼回事？只消稍微咀嚼，就這麼咕嚕嚕地就滑進喉嚨，可以說幾乎像豆腐那樣嫩，讓人只想在牛肉上面翻滾三圈。另外，也完完全全沒有任何牛肉的腥味。
心中只有一個感想：吃過近江牛，其他的牛肉料理都黯然失色。我已經回不去了。
若與旅行相較，美食反而是我比較不重視的，但若兩者能夠一兼二顧，那絕對是天賜！近江八幡的八幡堀美景加上近江和牛肉，有什麼組合比這個更完美？
[另一個近江八幡美食伴手禮]
[八幡堀交通手段]
從京都車站搭往「米原」方面的火車到近江八幡。出了近江八幡 JR 站（出改札口左轉、沒有購物中心的那一頭）後左前方有公車站，在 6 號站牌搭往「長命寺」的公車，在「新町」站下車。車資（2017）220 円，只能付現金，不能刷 IC 卡。
[info]
まるたけ 近江 西川
http://oumi-marutake.jp/
滋賀縣近江八幡市仲屋町中 16
+81-748-32-6494
平日 11:00～15:30 / 17:00～21:00
週末或假日 11:00～21:00
週二休（遇假日則營業）
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